水飞蓟，又名“奶蓟”，其茎和叶片被切开时，会流出乳白色的汁液，因而得名“奶蓟”。水飞蓟种子中含有一种生物类黄酮的混合物，叫做水飞蓟素，是一种很强的抗氧化剂，抗氧化活性高于维生素C和维生素E，从而能保护肝脏，避免毒性物质侵袭并清除人体内的毒素。

在欧洲，利用水飞蓟治疗肝病已有数千年的历史。水飞蓟能激活肝脏蛋白的再生，恢复被酒精和病毒所破坏的肝细胞的活性，还可以清除自由基、维持肝脏细胞膜的通透性，降低毒素对肝脏的损伤，保护长期饮酒伤肝和患有急慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化和中毒性肝损伤的人群。

水飞蓟的功能

1.排毒解酒。对肝脏细胞形成一层保护膜，阻挡毒性物质，特别是环境污染物(农药、重金属、毒性化学物质等)入侵损害肝脏。对於一些急性肝中毒的病症，水飞蓟能有一定的解毒功效。可以明显减轻酒精过量对肝脏的损伤。

2.养护肝脏。对肝脏有强化及修护作用。透过刺激蛋白质的合成，可促进肝脏细胞修复，助长细胞新生。有明显的保护和稳定肝细胞的作用，用于治疗急慢性肝炎、肝硬化、肝中毒等病。对肝炎患者症状、肝功能均有明显的改善。

3.强力抗氧化。减低肝脏细胞被游离基破坏的机会，能保护肝细胞膜；对脑缺血损伤有显著的保护作用；抑制甲醛引起的腹膜炎。

4.调节胆汁分泌，帮助消化脂肪，滋补胃、脾、胆和肾脏。水飞蓟可改变胆汁组成，从而潜在地降低患胆结石的风险。

5.为循环系统提供营养，减少心血管问题，包括动脉粥样硬化及高胆固醇血症。

饮酒、吸烟者：对于低于或者暂时性肝指数（GOT、GPT或者ALT、AST）的上升，奶蓟具有很好的效果。

接触有毒化学物质者：奶蓟提取物可以保护肝脏免受这些药物的损伤。

肝炎患者：奶蓟可以改善肝硬化患者的生活质量，甚至延长他们的寿命。奶蓟可以改变胆汁的组成成分，从而降低发生胆结石的危险性。

肝火旺盛者：阻止有害物质进入肝细胞并有助于肝细胞中这些毒素的清除，从而起到保护肝细胞的功效。

环境污染者：常在污染环境（如工厂、重工业园等）下工作的人群。